En El Salvador, hay pocas señales más claras del férreo control que ejerce Nayib Bukele sobre el poder judicial que el hecho de que el equipo jurídico de Ruth López, una reconocida investigadora de derechos humanos y corrupción, tenga previsto presionar personalmente al presidente para conseguir su libertad. Desde que la policía la sacó de su casa con pretextos falsos en mayo de 2025, López lleva más de 16 meses en prisión a la espera de un juicio a puerta cerrada.
Aún más llamativa es la decisión de la familia de contratar a Jared Genser, un abogado internacional que ha ayudado a liberar a decenas de presos políticos alrededor del mundo. Genser no duda en señalar su trabajo anterior con el actual secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, en el caso de Leopoldo López. La ex asistente del líder opositor venezolano, Sara Hanna, es ahora una operadora política clave en El Salvador que viajó con Bukele a la Casa Blanca de Trump el año pasado.
En esta entrevista, Genser calificó la detención de Ruth López como “un reflejo de la situación actual de El Salvador”. El régimen de excepción ha suspendido desde 2022 las garantías procesales de decenas de miles de salvadoreños. Según Genser, las alertas por la salud de Ruth persisten a pesar de una prueba negativa de cáncer. “Es muy revelador que el Gobierno ni siquiera haya explicado públicamente cuáles son las pruebas”, dijo a El Faro. “Un juicio público dejaría en evidencia que no tienen pruebas contra ella”.
Informes que van desde Amnistía Internacional hasta el Departamento de Estado de Biden, pasando por El Faro, han concluido que hay presos políticos en El Salvador desde el primer período de Bukele. En cuanto a la libertad de Ruth López, “mucho dependerá del Gobierno de El Salvador, pero hasta ahora han sido intransigentes”, afirmó Genser. “La diplomacia privada funciona, pero si no, tenemos otras opciones”.
Su objetivo es sacar a Ruth López de la cárcel. ¿Con quién espera colaborar? ¿Se trata de una negociación con el Gobierno de El Salvador o se enfocará en la comunidad internacional?
Ruth no está en prisión porque el Gobierno haya demostrado que cometió un delito. Está ahí porque tuvo el valor de denunciar la corrupción y defender los derechos humanos y el sistema de justicia se ha vuelto en su contra. Es una heroína porque arriesgó su vida para ayudar a los demás. Estoy trabajando con su familia, así como con otras oenegés que defienden su causa. Ya cuenta con un equipo sólido, incluido un abogado local.
Los gobiernos que no temen a su propio pueblo pueden ganar un debate por la vía democrática. El Salvador está bajo régimen de excepción desde 2022. Su caso es, en realidad, un reflejo de la situación actual de El Salvador. Espero tener la oportunidad de dialogar con el Gobierno de El Salvador, la ONU y otros gobiernos. Mi objetivo es colaborar con el equipo existente y potenciar la campaña mundial para conseguir su liberación.
¿También representa al abogado constitucionalista encarcelado Enrique Anaya?
Solo represento a Ruth. No tengo relación con la familia de Enrique Anaya. Pero ayudarla va a ayudar a todos en El Salvador. El caso de Ruth es emblemático, pero como equipo legal hemos recibido la instrucción de hablar también sobre Enrique y de los demás presos políticos.
Ha trabajado en decenas de casos. ¿Qué espera que suceda en este?
Mucho dependerá del Gobierno de El Salvador, pero hasta ahora han sido intransigentes. Hemos presentado una petición en su nombre ante el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Arbitraria. Se enviará al Gobierno, que tendrá la oportunidad de responder, y luego podremos replicar. El Grupo de Trabajo emitirá un dictamen jurídico. Si determinan que su reclusión viola el derecho internacional, esperamos que ese dictamen exija su liberación inmediata e incondicional. No creo que el resultado vaya a cambiar aunque el Gobierno participe, porque las violaciones del debido proceso y de los derechos humanos están bien documentadas.
Esta será una operación en la que todos deberán ponerse manos a la obra. No hay ninguna operación de mantenimiento de la paz de la ONU que vaya a intervenir y obligar a Bukele a que la libere. Vamos a hacer absolutamente todo lo que podamos para ejercer presión sobre su régimen. Bukele tendrá que tomar una decisión.
En el país de Bukele hay presos políticos
Me parece muy revelador que Ruth fuera clasificada por los servicios de inteligencia de El Salvador como una figura de la oposición. Este es el meollo de su detención: impedir que siguiera hablando con la misma valentía en defensa de las víctimas de abusos contra los derechos humanos y contra los atroces esquemas de corrupción del Gobierno y allegados.
¿Dónde está recluida actualmente?
En el Centro Penitenciario Occidental de Santa Ana.
Su familia ha declarado que temen por su vida. ¿Cuál es su estado de salud?
Una buena noticia es que, al parecer, su prueba de cáncer de mama ha dado negativo. Pero seguimos muy preocupados porque su salud se ha deteriorado a lo largo de su detención. Presenta niveles elevados de triglicéridos, lo cual es muy peligroso y la expone a riesgos de problemas de salud mortales como un infarto. Nuestra mayor preocupación es que las autoridades ocultan sistemáticamente su historial médico a Ruth y a su familia. Solo lo hacen público de forma selectiva para promover sus intereses políticos. Siguen insistiendo públicamente en que se encuentra perfectamente bien. Eso me sugiere que están ocultando algo. Entreguen el historial médico a su familia para que su médico y su marido puedan revisarlo. Si está sana, lo diré públicamente.
¿Ruth ha perdido peso?
Ha perdido algo de peso. Dentro del sistema penitenciario, está recibiendo un trato adecuado en comparación con otras personas en circunstancias similares. El Gobierno ha afirmado que la tratan mejor que a cualquier otra persona. Si es así, que abran la prisión y dejen que las oenegés independientes y periodistas juzguen por sí mismos. ¿Para qué discutir?
Su familia la visitó recientemente. ¿Cuál es su situación en lo que respecta a las visitas?
El Salvador está violando de forma clara y flagrante el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y las Reglas Nelson Mandela. Según las Reglas Mandela, ella tiene derecho a visitas semanales. Las visitas de familiares y abogados han sido drásticamente inferiores a lo exigido por el derecho internacional. Por lo general, cuando una persona es retenida como presa política, la denegación de visitas busca controlar el flujo de información hacia personas que puedan pronunciarse públicamente.
Mencionó al Grupo de Trabajo de la ONU. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos ya le concedió medidas cautelares.
Sí. La Comisión Interamericana realiza una labor importante. Pero el problema es que el proceso no beneficia a las personas que denuncian una detención arbitraria, porque obtener un fallo u opinión vinculante de la Comisión, y posteriormente de la Corte, puede tardar siete u ocho años, entre ellos dos a tres solo para pasar por la Comisión. El Grupo de Trabajo sobre la Detención Arbitraria puede tardar un año o menos. Si la ONU afirma que una persona está detenida ilegalmente y exige su libertad, eso es más que suficiente para nuestra labor de defensa política y de relaciones públicas.
¿Qué más puede decir sobre su petición?
En primer lugar, los cargos contra Ruth tienen motivaciones políticas. Ha sido discriminada por ser miembro de un grupo protegido: es defensora de derechos humanos. En segundo lugar, se están violando de manera flagrante una amplia gama de derechos de debido proceso. Ruth fue detenida el 18 de mayo de 2025. Está en prisión preventiva y aún no tiene fecha para el juicio. Esto viola su derecho a comparecer sin demora ante la autoridad judicial.
También tiene derecho a la libertad provisional, a menos que haya motivos para creer que es probable que huya. Está claro que ella no huiría. Haría frente a los cargos, que obviamente son falsos. Al inicio se la investigaba por peculado, pero no había pruebas. Retiraron esos cargos y ahora se le acusa de enriquecimiento ilícito. De nuevo, sin pruebas. Si las hubiera, sería condenada rápidamente en juicio.
Es muy revelador que el Gobierno ni siquiera haya explicado públicamente cuáles son las pruebas y mucho menos haya permitido que la comunidad internacional y los medios de comunicación tengan acceso. Por supuesto, han puesto este caso bajo reserva. Según el derecho internacional, tiene derecho a un juicio público. Esto por sí solo viola el derecho internacional. Un juicio público dejaría en evidencia que no tienen pruebas contra ella.
Usted ha trabajado en otros casos en América Latina. ¿En qué se diferencia el caso de Ruth López?
He trabajado casos en Nicaragua, Cuba, Bolivia y Venezuela. Creo que es una señal positiva que Bukele quiera comprometerse con el mundo y mantener una relación de trabajo con el Gobierno de Trump. Dediqué mucho tiempo a defender a dos candidatos presidenciales encarcelados en Nicaragua: Félix Maradiaga y Juan Sebastián Chamorro. Ni a Daniel Ortega ni a Rosario Murillo les importaba mucho su relación con Washington y la comunidad internacional. Esto complicó aún más sus casos.
Si Bukele quiere demostrar que su propio pueblo lo quiere, que libere a todos los presos políticos, que permita elecciones libres y justas, que permita el regreso de periodistas exiliados y que la sociedad civil trabaje sin miedo a ser detenida o torturada. Si quiere demostrar que es demócrata, debería levantar el régimen de excepción. No acosas ni intimidas a nadie si no te preocupa lo que el pueblo piense. No creo que Bukele vea en Ruth un riesgo muy grande para su reputación. El régimen escribe comunicados para responder a su esposo y a su equipo legal. Nuestra labor es asegurarnos de que, dondequiera que vaya Bukele, la gente conozca el nombre de Ruth. Él tiene que decidir si este es el tipo de preguntas que quiere que le hagan los medios de comunicación, los gobiernos y las Naciones Unidas.
Mencionó al Gobierno de Trump. ¿El secretario de Estado Marco Rubio sabe quién es Ruth López?
No me sorprendería. Fue un senador brillante en materia de derechos humanos. Probablemente trabajé con él más de cerca que con ningún otro senador. Cuando representé a Leopoldo López en Venezuela junto a su esposa, Lilia Tintori, nos reunimos con el senador Rubio al menos siete u ocho veces en su despacho, sólo para ese caso. Y muchas otras veces antes. Le preocupan la libertad, la democracia y los derechos humanos en las Américas. El presidente Trump tiene su propia relación con Bukele. Está claro que le cae bien. Mi esperanza y mi convicción es que Estados Unidos al final podrá decirle a Bukele: “Ayúdanos a ayudarte. Deja en libertad a Ruth y al resto de presos políticos”.
Si Trump le dijera a Bukele: “Tienes que dejarla en libertad”, él lo haría. No tendría otra opción. No digo que vaya a ser fácil, pero contamos con aliados en el Departamento de Estado y en la Casa Blanca que pensarían de forma similar. Estados Unidos no ha declarado abiertamente que no haya presos políticos en El Salvador. Hay que ser muy creativo en este tipo de batalla de David contra Goliat. No voy a hablar de ello públicamente, pero hay muchas formas de persuadir a la Administración a que cambie de rumbo sobre El Salvador. Estas cosas no se consiguen de forma rápida ni fácil.
Bukele a la sombra de Trump
Tomé este caso de forma gratuita porque creo en Ruth y en el pueblo de El Salvador. No obtengo nada a cambio, salvo mi satisfacción personal por hacer lo correcto y plantarle cara a un dictador que teme a su propio pueblo. Eso tiene mucho más peso que los grupos de presión de Washington, que solo lo hacen por dinero. Por eso, al final, vamos a tener éxito.
Ha utilizado las palabras “dictador” y “régimen” para describir a Bukele y su gobierno. Como negociador, ¿usted debe convencerlos a que te escuchen?
Los dictadores liberan a los presos políticos no porque quieran, sino porque no les queda de otra, como la opción menos mala. Yo expongo los hechos tal y como los veo. No creo que, por ser amable y gentil, Bukele simplemente se rendirá. Él solo entiende una emoción: el miedo. Al fin y al cabo, nuestra labor como abogados de derechos humanos es infundirle miedo a él: a la justicia y rendición de cuentas, a que le confisquen sus bienes, a que se dañe su reputación. No va a liberar a Ruth porque quiera, sino porque se está convirtiendo en un dolor de cabeza cada vez más fuerte y no vale la pena.
Estoy dispuesto a mantener un diálogo privado con el Gobierno y ver qué se puede acordar. La diplomacia privada funciona, pero si no, tenemos otras opciones. En promedio, mis clientes pasan 11.5 años menos en la cárcel de lo que les condenaron. Ninguno de estos casos en los que mis clientes salieron parecía posible al principio. Nelson Mandela dijo que siempre parece imposible hasta que se logra. Por eso soy abogado de derechos humanos. Voy a seguir adelante hasta que ella salga, sin importar el tiempo que lleve.